高血压是当前导致人类死亡的头号风险因素,每年全球范围内有千万人死于高血压。
以往的研究认为高血压可以显著增加心血管疾病、脑中风、心肌梗死、心力衰竭、慢性肾病的发生和死亡风险。相反,降低血压则可以减低这些风险。证据表明,降低血压减少心脑血管病死亡风险的好处可以一直延续到110/65毫米汞柱的水平。
然而,有关高血压危害还降低血压可以获得健康好处的上述研究似乎太过粗放了。
近些年来,科学家开始越来越多地关注高血压对非中风脑病,特别是脑退行性变的危害。
比如,日前的一项研究就表明,30多岁时患高血压与75岁左右大脑健康状况恶化高度相关,尤其是对男性而言。
与30~40岁间血压正常的人相比,期间患有高血压的人70多岁时功能性脑磁共振扫描显示,局部大脑体积明显更小,白质完整性更差。
特别是负责认知功能的大脑额叶皮质体积的减少更为明显。
而这些变化直接与痴呆症的发生和进展有关。
也就是说,30~40岁时患有高血压的人,老来更容易痴呆。
那么,高血压是如何危害大脑结构和认知功能的呢?
一项对由美国国立卫生研究院资助的被称为收缩压干预试验(SPRINT)的后续分析给出了答案。
SPRINT是一项多中心随机临床对照试验,旨在比较强化收缩压控制到120毫米汞柱以下,与标准控制目标的小于140毫米汞柱的健康后果。
先前发布的SPRINT的系列成果表明,与将收缩压控制在140毫米汞柱目标相比,收缩压降低到120毫米汞柱以下,可以显著降低心血管事件,减少心脏病发作和心脏衰竭,以及中风风险近三分之一,降低死亡风险近四分之一,却不显著增加跌倒和肾灌注不良等副作用。
最新发表的后续分析则是通过脑功能成像技术比较将收缩压强化控制到120毫米汞柱以下与传统降压目标的140毫米汞柱以下更精细的脑结构和功能的影响。
研究人员通过对功能性脑磁共振图像上小血管疾病标志物相关的诸如白质病变、各向异性分数、平均扩散率和脑血流量等的定量分析显示。接受强化血压治疗的患者表现出额叶和后脑大脑深部白质病变的减少,血流量的增加,这些都表明大脑整体的健康状况更好。
已知,脑白质病变是与阿尔茨海默病、非阿尔茨海默病认知障碍和大脑高级功能退化相关的主要变化之一,病变的严重程度与脑认知功能降低高度相关。
也就是说,强化降低收缩压倒120毫米汞柱以下。可以显著减缓血管性脑损伤,可能有助于保护老年人的认知功能,预防痴呆症的发生。